'Het moet er gewoon netjes uitzien'

Donald Carels kan niet stil zitten. Werken mag niet meer vanwege zijn hart, maar dat betekent niet dat hij de hele dag op de bank hangt. Bijna elke dag loopt hij met andere vrijwilligers door de Oost-Indische buurt om rommel op te ruimen. ‘Ik ergerde me aan al het zwerfvuil op straat. Toen zei mijn vriendin ´je kunt blijven zeuren of je kunt er wat aan gaan doen.´ Ik dacht: ze heeft gelijk! Zo is het begonnen.’

Medestanders vindt hij door met buurtbewoners in gesprek te gaan. ‘Als ik weet dat mensen een tuintje hebben of ik zie ze met een plastic zakje troep opruimen, dan spreek ik ze aan. Je hoeft het niet alleen te doen, zeg ik dan, ga met ons mee. Inmiddels zijn we met z’n veertienen. Heel verschillende types, maar allemaal geïnteresseerd in onze leefomgeving en de natuur. We krijgen vaak verraste reacties van mensen als ze die stoere mannen en vrouwen met een grijper peukjes zien opruimen.’

Grofvuil

Een paar keer per jaar helpt Donald mee met het organiseren van de Milieustratendag. ‘Sommige mensen gebruiken hun tuin voor de opslag van grofvuil. Op de Milieustratendag staan hier vier containers voor de verschillende soorten afval. We regelen soep met broodjes en iets leuks voor de kinderen. De laatste keer, begin dit jaar, kreeg iedereen die meedeed een sneeuwschuiver en strooizout cadeau.’

Lentekriebels

Donald is lid van de bewonerscommissie van Lefier en zit in het wijkteam. ‘Ik heb nog nooit in mijn leven zoveel vergaderd, haha!’ Het contact met Lefier loopt vaak via bewonersparticipant Roos Oosten. ‘Als Lefier iets wil organiseren, komt Roos naar mij toe en dan gaan we samen aan de slag.’

Een goed voorbeeld is de Lentekriebelsdag voor mensen met een tuin. ‘Ik zoek een groep vrijwilligers bij elkaar om buurtbewoners te helpen bij het opruimen van de tuin. Bij het Lefier-pand op de hoek is een uitgiftepunt met gereedschap en kruiwagens en er staat een container voor het afval. Het is niet dat we de hele tuin aanleggen hoor, het moet er gewoon een beetje netjes uitzien. De laatste keer hadden we wat geld over, toen hebben we voor iedereen plantjes opgehaald bij de Praxis.’

Mineola’s

Inmiddels is Donald een bekend figuur in de wijk. Veel mensen weten hem en de andere vrijwilligers te vinden met de meest uiteenlopende vragen. ‘Een van de jongens houdt de planning bij en geeft aan mij door waar ik moet zijn. Vanochtend heb ik de heg gesnoeid van een buurman hier in de straat. Hij kan dat zelf niet meer en vroeg of ik dat wilde doen. Toen ik klaar was, gaf hij me vier van deze sinaasappels, of nee, hoe heten ze ook al weer? Mineola’s! Heerlijk toch?’

Besmet

‘Ik vind het leuk om mensen te helpen’, sluit hij het gesprek af, ‘maar wel in mijn eigen tempo en op mijn eigen manier, want ik kan niet tegen stress. Wat wij doen, komt ten goede aan de hele buurt. Het is niet alleen schoner, maar ook gezelliger, omdat je meer met elkaar in gesprek raakt. Voordat je het weet, raak je besmet en doe je mee.’

Huurdersmagazine

Dit artikel is te lezen in het huurdersmagazine van Lefier. Lees hier de edities uit Groningen, Emmen, Stadskanaal en Hoogezand-Sappemeer & Slochteren.